ژنرال دیوید پترائوس، رئیس پیشین سازمان اطلاعات مرکزی آمریکا (سیا)، انتصاب احتمالی مجتبی خامنه‌ای به عنوان رهبر بعدی جمهوری اسلامی را «مایه تأسف عمیق» توصیف کرد. پترائوس در گفتگو با شبکه خبری سی‌ان‌ان، این انتصاب را به منزله گامی رو به عقب برای ایران و منطقه قلمداد کرده و افزود که وی حتی فاقد درجه علمی «آیت‌الله» است، مگر آنکه این موضوع اخیراً تغییر یافته باشد. تحلیلگران پیشین بر این باورند که جامعه جهانی امید داشتند رهبری آتی ایران رویکردی منعطف‌تر در پیش گرفته و از برنامه‌های پرمناقشه هسته‌ای و موشکی خود دست بکشد. این تحول می‌تواند به تنش‌های منطقه‌ای و بین‌المللی دامن زده و چشم‌انداز ثبات را بیش از پیش تیره کند.