در حالی که فشارهای غرب بر صادرات نفت ایران افزایش یافته است، گزارش‌ها حاکی از نقش پررنگ چین به عنوان مشتری پنهان این منابع انرژی است. منابع آگاه در صنعت نفت و معاملات بین‌المللی، معتقدند پکن با دور زدن تحریم‌ها، به طور مداوم به خرید نفت ایران ادامه می‌دهد. این معاملات اغلب از طریق واسطه‌ها و با استفاده از ارزهای غیردلاری صورت می‌گیرد تا کمتر در معرض رصد و نظارت نهادهای غربی قرار گیرد. این حمایت اقتصادی پنهان، به ایران کمک می‌کند تا بخشی از درآمدهای نفتی خود را حفظ کرده و در برابر انزوای اقتصادی غرب مقاومت کند.