شاهزاده رضا پهلوی، عشق و علاقه عمیق خود به ورزش فوتبال را آشکار کرده و در پیامی رسانهای، رژیم کنونی را به استفاده ابزاری از این ورزش علیه مردم ایران متهم ساخت. او در ویدئویی که در شبکه اجتماعی ایکس منتشر شد، با ابراز تأسف از وضعیت موجود، از هواداران فوتبال خواست تا در گردهماییها و ورزشگاهها، پرچم ملی پرافتخار شیر و خورشید را به اهتزاز درآورند. این فراخوان در آستانه آغاز رقابتهای جام جهانی ۲۰۲۶ مطرح شده است.
پهلوى با تأکید بر اینکه "تیم ملی واقعی ایران، مردم ایران هستند"، یاد جانباختگان راه آزادی را گرامی داشت و بر لزوم زنده نگه داشتن یاد و خاطره آنان در صحنههای ملی تأکید ورزید. در همین حال، اخباری مبنی بر اعمال محدودیتهایی از سوی فیفا برای ورود پرچم شیر و خورشید به ورزشگاههای میزبان جام جهانی ۲۰۲۶ منتشر شده است. این تصمیم فیفا با واکنش و اعتراض گسترده ایرانیان خارج از کشور، به ویژه در آمریکا، روبرو شده و تلاشها برای یافتن راهکارهایی جهت نمایش این نماد ملی در جریان مسابقات ادامه دارد. این موج اعتراضات نشاندهنده پیوند عمیق ایرانیان با نمادهای ملی و فرهنگی خود، حتی در عرصه ورزش بینالمللی است.